美國國務卿布林肯原訂2月5日訪問北京，拜會中國國家主席習近平，為美國總統拜登與習近平今年會面鋪路，但是在2月2日傳出中國氣球飄越美國本土上空後，林肯訪問中國行程喊卡。
美軍2月4日在東部沿海上空擊落這顆高空偵察氣球，中國對此表示強烈不滿和抗議，揚言將保留採取進一步行動的權利。整起事件突顯美中互信脆弱，雙方關係陷入低潮，前景黯淡。
中國外交部之前聲明，這只是民用無人飛艇，用於氣象等科研。因受西風帶影響，且自身控制能力有限，該飛艇嚴重偏離預定航線。北京刻意輕描淡寫，美國卻認為，氣球出現在美國上空是不可接受的，也是對美國主權的清楚侵犯。
中國問題專家利明璋（Bill Bishop）認為，中國領導層並不明白這個偵察氣球正在華盛頓成為一場多麼巨大的政治事件，讓國會本來就快速陰暗的情緒變得更加陰暗。
美國經歷911事件的慘痛教訓，對國土安全相當重視，中共偵察氣球入侵美國領空，若不做出強力回應，中國可能得寸進尺。對尋求連任的拜登來說，對中國侵門踏戶的行為示弱，將對爭取連任帶來致命傷。
決心捲土重來的川普在社群平台發文呼籲「擊落那枚偵察氣球！」聯邦眾議院中國問題特別委員會主席、共和黨眾議員蓋拉格（Mike Gallagher）、參議院外交委員會議員盧比歐（Marco Rubio）指出，美國沒有趁偵察氣球飛越人煙稀少地區時將它擊落是個錯誤。
儘管中國辯稱這艘民用無人飛艇受到西風帶影響，才「誤入」美國領空。但五角大廈隨後表示，又發現一枚中國偵察氣球飛越拉丁美洲，這又是受到什麼風的影響？據了解，中國偵察氣球上有大型感測器，相當於二輛市區公車大小，還能獨立運行，根本不是什麼熱氣球。
中央氣象局局長鄭明典指出，同樣的氣球在台灣曾出現2次。他說，氣象高空探測氣球是橡膠製，直徑2公尺，最高飛行高度是30公里，不會飄太遠；日本、台灣、美國上空出現的這種氣球，直徑至少20公尺，能在高空飄行這麼遠，一定是相當特殊的材質。
從布林肯取消訪美大動作，美方顯然認為中國要為整起事件負責。拜登政府定調「偵察氣球」可由人為操作。以中國的科技水準，絕對有能力控制這類意外發生，因此判定中國此舉有其特定目的。
美國國防部長奧斯丁日前訪問菲律賓，要求增設四處美軍基地，以及美國聯邦眾議院議長麥卡錫可能訪台，都被北京解讀為圍堵中國的不友善行動。
俄羅斯外交部聲稱，習近平可能在這個月俄羅斯對烏克蘭實施“特別軍事行動”一周年之際訪問莫斯科。這項訪問如果成真，就突顯北京選擇站在莫斯科一邊。這是北京對當前世界秩序絕望的信號，中國希望透過支持另一個有問題的大國，來平衡西方主導的世界。但此舉卻犯了美國大忌，讓美中關係陷入僵局。